Le pont de diamant suspendu au-dessus du canyon de Dashbashi a ouvert ses portes en 2021 en tant que première passerelle transparente de Géorgie, conçue avec 1 200 mètres carrés de panneaux de verre renforcé ancrés dans des falaises de basalte volcanique formées il y a 800 000 ans.
La travée de 240 mètres plane à 280 mètres au-dessus de la rivière Khrami, qui a creusé cette gorge de huit kilomètres lors d'éruptions successives du plateau volcanique de Javakheti. Des géologues soviétiques ont cartographié le tuf et l'ignimbrite en couches du canyon dans les années 1970, mais le site est resté inaccessible jusqu'à ce que des investisseurs géorgiens commandent le pont à des ingénieurs en structures italiens spécialisés dans les systèmes de suspension alpins.
Le canyon de Dashbashi se situe à 110 kilomètres au sud-ouest de Tbilissi, dans la municipalité de Tsalka, où la Khrami traverse la steppe des hautes terres à 1 400 mètres d'altitude. La gorge abrite une flore caucasienne endémique — chênes nains, buis de Colchide et merisiers sauvages s'accrochant aux rebords des falaises — ainsi que des cascades saisonnières alimentées par la fonte des neiges du Petit Caucase. Le pont lui-même pèse 42 tonnes, réparties sur quatre câbles en acier encastrés à neuf mètres dans la roche. Des sentiers de promenade se prolongent au-delà de la section en verre dans des sentiers forestiers du canyon, passant devant des ruines en pierre de tours de guet médiévales qui surveillaient autrefois les routes commerciales entre Tbilissi et les hautes terres arméniennes.
Les circuits du pont de diamant en Géorgie depuis Tbilissi partent toute l'année, reliant la gare Didube de la capitale au canyon via une autoroute goudronnée traversant les plateaux volcaniques de Tsalka. La lumière du matin pénètre dans la gorge par l'est, illuminant les parois de tuf brun rougeâtre du canyon et les canaux tressés de la Khrami en contrebas. Le nom du site vient des supports en acier à facettes du pont, qui réfractent la lumière du soleil en motifs prismatiques sur le tablier de verre. Les frais de conservation financent l'entretien des sentiers et la surveillance des espèces endémiques menée par le département de géologie de l'Université d'État de Tbilissi.
La documentation architecturale montre que les panneaux du tablier du pont mesurent 40 millimètres d'épaisseur, stratifiés en cinq couches avec des intercouches polymères qui répartissent la charge sur les trois tours de support de la travée. Les ingénieurs ont conçu la structure pour fléchir de 15 centimètres latéralement par vent fort, ce qui est fréquent dans la position exposée du canyon au-dessus du plateau de Javakheti. La passerelle a ouvert après deux ans de construction et de tests sismiques, répondant aux normes de l'Union européenne pour les infrastructures piétonnes publiques dans les zones sismiquement actives.
8 h 30 min
